約兩億年前，世界上最早的哺乳類出現。大約在這個同時，第一隻恐龍出現；但哺乳類真正成為主角，則是在恐龍消失後的數百萬年。大約在六千萬年前，小山貓出現在森林裡，它是所有肉食獸的祖先，它的後代子孫包括熊、鼬鼠、浣熊、河狸、海狸、狐狸、狼、獾、熊貓、狗以及老虎，和訓化了的虎斑貓等。而在三百萬年前左右，貓科的遺傳基因則已確立，逐漸演化出目前所有的貓。
    貓真正馴化的時間相當晚，大約在四、五千年前。相較之下，狗的馴化則早多了，約在兩萬至一萬五千年前。非洲野貓的幼貓很容易馴養，一般認為，很可能即是目前家貓的主要祖先。
    古埃及人很重視這種非洲虎斑野貓，因為相當容易馴養，同時可以用來奉獻給月神及貝斯特女神，以替代從前供奉的獅子。當貓犧牲後，埃及人會剃掉眉毛以示哀悼。而至少有一種古埃及貓，很像現今的阿爾卑斯貓種。
    希臘人從埃及人手中取得貓，經曲貿易傳至羅馬，腓尼基人帶著貓航海而來到英倫。這些家貓又與目前瀕臨絕種的歐洲野貓自由交配，而衍生出兩種主要的家貓系列。一種是虎斑貓，高佻型，有著兩雙長腿、優雅而窄的頭部，以及纖弱的尾巴。另一種是野貓，寬頭、短腿、蓬鬆短尾。長毛下的短毛，野貓比虎斑貓細密​​。純種貓，則可能是虎斑貓與其他源自不同地區的更小型貓混交出來。當然雜交的過程可能有基因突變，使得顏色、皮毛及體型不同，但變化不像狗演化的結果，差異那麼明顯。
    在歐洲，貓不再用來祭神，反而是“自由”的象徵。而貓被歐洲人喜歡的原因之一是，貓在公元十一世紀時，曾協肋人們清除黑死病的帶菌鼠類。
    中世紀時，貓的數量大幅減少，因為雅教興起，人們拿它來祭拜魔鬼。以至留傳至今還有許多貓的迷信，例如，假使黑貓橫越你將前進的路線，就會有惡事發生。
    台灣的貓倒還沒有很詳細的研究報告出現，純種的貓都自國外進口。在土貓方面，我個人為，現存的都是大雜燴之後，再經過自然淘汰而遺留下來的優良品系。由台灣特有的野貓——石虎，加上三、四百年來，經荷蘭、西班牙、法國、英國、美國、大陸以及日本的貓種雜交而成。比如有些土貓有石虎一樣的條紋，有些則是單純的虎斑，更有些具有歐洲短毛貓與美洲短毛貓一樣的圓弧狀斑紋。有些尾巴呈短短的直角捲曲，稱為麒麟尾，很像日本短尾貓。在毛色方面，也是十分特別，比如有三色貓，這是含有日本短毛貓血統；有些跟進口純種貓的白色貓混交，成為白色短毛貓，與石虎截然不同，卻像極了外國白貓。
    有些黑白對稱的短毛貓，像戴了面具，我們稱之“烏雲覆雪”，只有四腳純白，這必然跟雪鞋貓有親戚關係。有的黃白斑紋貓，虎斑出現於四條腿，其他部分則是雪白，這都是虎斑貓的血緣。更有全身漆黑的短毛貓，近擬孟買貓或黑色美洲短毛貓。而有些毛色黃灰黑白雜亂的短毛貓，可能有雷克斯的血統。